Muy probablemente el origen de la Humanidad se encontrara a pocos kilómetros de Johannesburgo, en uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo: Sterkfontein, unas cuevas fascinantes donde salieron a la luz los restos humanos más antiguos de la historia.
Y aunque no puedo asegurar que allí comenzara todo, sí que estoy convencido de una cosa: África es mi propio origen.
África me transporta a ese origen que equilibra el alma y eriza los sentidos a niveles placenteros jamás hallados en otros escenarios.
La África salvaje me hipnotiza. Su decorado paisajístico dibujado por acacias exuberantes y árboles tumbados por elefantes; su olor matinal a tierra mojada; sus atardeceres de fuego... Las huellas marcadas en los caminos que dejan el rastro de especies perseguidas por malditos cazadores furtivos. La genética caprichosa que transforma los hábitos de una fauna única. Y esas noches estrelladas envueltas en ecos de hienas activas buscando manjares...
Kruger
La Nación Arcoíris
Y buscando ese placer aterrizamos en Sudáfrica, la nación arcoíris que acoge diversas culturas, idiomas y creencias religiosas. Su eje lo componen sus tres capitales — (legislativa), Bloemfontein (judicial) y Pretoria (ejecutiva)—, sus nueve provincias y sus once lenguas oficiales.
Todo ello en un territorio que durante siglos ha mirado tanto al subsuelo como al mar. Una mirada al subsuelo con ojos de dólar: Sudáfrica es el mayor productor mundial de platino y gran exportador de oro, carbón y diamantes. Y al mar, con el catalejo puesto en los navíos provenientes de Asia y Europa, aportando un mestizaje cultural único en puertos dominantes como Cape Town y Port Elizabeth.
Pero Sudáfrica no se entiende únicamente con cifras, capitales o mapas.
Hay que recorrerla. Pasar de las calles de Johannesburgo a las carreteras de Mpumalanga, buscar animales entre la vegetación del Kruger y terminar frente al océano en Ciudad del Cabo.
Porque pocas veces un mismo viaje cambia tantas veces de escenario.
8 Razones para enamorarte de Sudáfrica
Elegir solo ocho razones no es fácil.
Sudáfrica tiene ciudades, carreteras panorámicas, montañas, océanos y una vida salvaje capaz de convertir cualquier mañana en una historia.
Pero si tuviera que volver a montar el viaje, estas serían ocho de las experiencias que no dejaría fuera.
Parque Nacional Kruger y Reservas Privadas
Realizar un safari por el Kruger me parece un must innegociable. La primera gran decisión es elegir entre el Parque Público o una Reserva Privada:
- Parque Público: Gestión estatal, acceso libre con vehículo propio, precios más económicos. Sin embargo, no se permite abandonar los caminos principales ni salir a buscar animales entre la vegetación.
- Reserva Privada: Experiencia exclusiva en 4x4 abiertos acompañados de ranger y rastreador profesional, con permiso para adentrarse en la maleza y un límite estricto de vehículos por avistamiento.
Hay muchas razones para viajar a Sudáfrica, pero confieso que una de las mías tenía cuatro patas.
O cinco, si hablamos de los Big Five.
Recorrer el o alguna de las reservas privadas que lo rodean es mucho más que salir a buscar elefantes, leones, leopardos, rinocerontes y búfalos.
También es madrugar, sentir el aire frío golpeando la cara desde el 4x4 y aprender a mirar donde aparentemente no hay nada.
El ranger se detiene. Señala algún punto entre la vegetación. Nadie ve absolutamente nada.
Hasta que aparece.
Una silueta entre las ramas, unas huellas sobre el camino o dos ojos observando desde la distancia.
Y de repente todo el mundo deja de hablar.
Nosotros elegimos Moditlo Private Game Reserve para vivir parte de esta experiencia y descubrimos que en un safari la espera puede llegar a ser casi tan emocionante como el propio encuentro.
Porque aquí nunca sabes qué habrá detrás de la siguiente curva.
Cañón del Río Blyde
En Sudáfrica hay momentos en los que llegar al destino es casi lo de menos.
La ruta por Mpumalanga camino de Kruger atraviesa algunos de esos paisajes que obligan a levantar el pie del acelerador y detenerse.
Uno de los grandes protagonistas es el Blyde River Canyon, un enorme cañón cubierto de vegetación donde encontramos miradores capaces de convertir una simple parada en uno de los recuerdos del viaje.
Entre ellos destacan The Three Rondavels, tres enormes formaciones rocosas que recuerdan la forma de las tradicionales viviendas africanas.
Aquí no hace falta demasiado.
Parar. Mirar. Y dejar que la carretera espere.
Soweto (Johannesburgo)
No todo en un viaje por Sudáfrica son paisajes y animales.
Recorrer obliga a cambiar el ritmo y acercarse a una parte fundamental de la historia reciente del país.
Sus calles están ligadas a la lucha contra el apartheid y a nombres inseparables de Sudáfrica como Nelson Mandela, pero Soweto es mucho más que su pasado: es un lugar vivo, enorme y lleno de historias.
Visitarlo ayuda a comprender un poco mejor las contradicciones, heridas y transformaciones de esa Nación Arcoíris que encontramos durante todo el viaje.
Hay lugares que se visitan y otros que ayudan a comprender. Soweto pertenece a los segundos.
Cabo de Buena Esperanza
Hay lugares cuyo nombre ya despierta ganas de llegar hasta ellos.
El es uno.
Carretera, viento, acantilados y un océano que parece no terminar nunca acompañan el camino hacia uno de los puntos más simbólicos de la península del Cabo.
Aquí el paisaje se vuelve salvaje y durante unos minutos resulta fácil imaginar aquellas épocas en las que doblar estos cabos suponía adentrarse prácticamente en lo desconocido.
Siempre son especiales esos lugares donde parece acabarse el mundo.
Y este tiene bastante de eso.
Table Mountain
Hay montañas que forman parte de una ciudad y otras que prácticamente la definen.
Table Mountain pertenece a las segundas.
Su silueta acompaña constantemente nuestro paso por Ciudad del Cabo, pero es desde arriba cuando realmente entendemos dónde estamos.
La ciudad, el océano, las montañas y la costa aparecen extendidos bajo nuestros pies formando una de las grandes panorámicas del viaje.
Si las nubes y el viento dan permiso, merece la pena subir y dedicar un rato simplemente a caminar por la parte superior y buscar diferentes perspectivas.
Arriba te esperan miradores que te dejan sencillamente con la boca abierta.
Table Mountain
Marino en Hermanus
Después de varios días mirando hacia la sabana, llega el momento de cambiar completamente de escenario.
En Hermanus, el 4x4 deja paso al barco y ahora toca buscar vida salvaje entre las olas.
Ballenas, delfines, focas y leones marinos pueden convertirse en protagonistas de una navegación en la que nunca sabes exactamente qué aparecerá junto a la embarcación.
El paisaje también cambia: costa abrupta, océano abierto y ese horizonte en el que uno termina buscando constantemente algún movimiento.
En Sudáfrica el safari no termina cuando se acaba la sabana.
A veces simplemente continúa mar adentro.
Pingüinos en Boulders Beach
Si antes de viajar a Sudáfrica alguien te pide que imagines una playa africana, probablemente una colonia de pingüinos no sea lo primero que aparezca en tu cabeza.
Y precisamente ahí está parte de la magia de Boulders Beach.
Arena clara, enormes rocas, agua transparente y una colonia de pingüinos africanos caminando tranquilamente por la costa.
Verlos tan cerca es una de esas imágenes que rompen por completo las ideas preconcebidas que podemos llevar en la maleta.
Pingüinos, playa y África.
Una combinación extraña hasta que llegas allí.
Entonces todo encaja.
Boulders Beach
V&A Waterfront | Ciudad del Cabo junto al océano
El V&A Waterfront es uno de esos lugares donde Ciudad del Cabo cambia nuevamente de ritmo.
El antiguo puerto mezcla paseos junto al agua, tiendas, terrazas, arte y restaurantes mientras Table Mountain aparece una y otra vez como telón de fondo.
Es turístico, sí. Pero también es uno de esos lugares donde apetece caminar sin demasiados planes, sentarse frente al puerto y disfrutar del ambiente.
Después de tanta carretera, sabana y naturaleza salvaje, aquí Sudáfrica vuelve a enseñarnos su cara más urbana.
Sudáfrica también se descubre alrededor de una mesa
Después de safaris, carreteras infinitas, montañas y océanos, llega el momento de descubrir otra parte del viaje: la que se come y se bebe.
La gastronomía sudafricana es también un reflejo de la mezcla de culturas del país. Carnes, pescados y mariscos, especias, influencias africanas, europeas y asiáticas y, por supuesto, los vinos sudafricanos, que merecen su propio hueco en cualquier viaje.
En Ciudad del Cabo, el V&A Waterfront fue uno de esos lugares donde cambiar las zapatillas por una mesa, pedir algo rico y repasar todo lo vivido durante el día.
Porque viajar también consiste en eso: sentarse, probar y descubrir un país a través de sus sabores.
Algunas direcciones que me llevo de Sudáfrica
Baía Seafood Restaurant - V&A Waterfront
Una propuesta de nivelazo para una cena inolvidable frente al puerto.
Consejo práctico: nosotros utilizamos Uber para muchos de nuestros desplazamientos por Ciudad del Cabo y nos resultó una opción cómoda para movernos por la ciudad.
Volver al origen
Sudáfrica fue mucho más que un safari.
Fueron carreteras atravesando paisajes imposibles, mañanas buscando huellas entre la vegetación, pingüinos frente al océano, montañas sobre y atardeceres africanos capaces de detener cualquier conversación.
Llegué buscando esa África salvaje que tantas veces había imaginado y terminé encontrando muchas más cosas por el camino.
Quizá el origen de la humanidad esté escondido en algún lugar de estas tierras.
El mío, al menos cuando pienso en viajar, sigue teniendo mucho de África.
El mapa del viaje
